Ivan Sarnaskij

Ivan Sarnaskij, geologo. Nacque nel novembre 1929, in un villaggio buio piantato al centro degli Urali. Non lo rivide più. Morì nella notte eterna dell'inverno antartico: le poche capanne della Base Novolazarevskaya, il fango ghiacciato sotto i piedi e intorno la neve interminabile, che i norvegesi battezzarono Terra della Regina Maud.

A un'ora qualsiasi di quella notte si addormentò sulla scrivania, lasciando a metà la descrizione di una foglia fossile. La testa unta sbatteva sul tavolo di noce a ogni respiro faticoso. Sogni marci lo tormentavano, anche se non poteva ricordarli mai: durante il peggiore di questi il gomito sbattè sulla ciotola zincata. Una cucchiaiata di minestra fredda sciabordò sulla roccia fossile.

Sarnaskij venne svegliato dallo sfrigolare; si accorse che la chiazza arancione fumava e bolliva sopra alla roccia nera. La roccia a sua volta si gonfiava e tendeva, come il parto di un cane, respirando e sfiatando. In pochi minuti il liquido si addensò e ritrasse dal centro della lastra di pietra, pulsando: al centro non era più un fossile, ma una foglia viva, verde, fresca, appena appoggiata. Il brodo era diventato un anello di carne e pelle rosa, come una falange circolare, coperta da pochi peli biondi. Brillava.

Dimentico della propria mascella spalancata, il geologo prese in mano la foglia, l'appoggiò al naso. Era reale, profumava di una foresta che non c'era più. L'impronta fossile era scomparsa dalla roccia. La ripose su di un foglio bianco, quasi terrorizzato dall'insudiciarla con le sue dita gialle. L'anello di carne bionda non emetteva un suono. Ma concentrò una luce al suo centro, come il fuoco di una lente, e sulla roccia venne marchiato a fuoco un nome impronunciabile, in caratteri ebraici.

Senza sapere come, svuotato dentro, si addormentò. Svegliandosi, era ancora notte, il vento ululava forse meno. L'anello vivo era ancora sullo scaffale, la foglia non smetteva di essere verde, la roccia fumava ancora, appena. Mentre il geologo chiudeva il quaderno (dove descrisse a matita, in linguaggio goffo, gli eventi della sera prima), due bottiglie di trielina si sbriciolarono sole sullo scaffale: dall'odore aromatico del solvente scaturì un secondo nome. Sarnaskij lo vergò sul quaderno, assieme al primo: e appena staccò la matita dal foglio, i due nomi si mescolarono insieme sotto i suoi occhi, e ne crearono un terzo. Un rettangolo nero circondò il nome, e un altro lo incrociò: la Croce così formata sorse dal foglio, con il suo legno insanguinato.